¿Qué es El Rastro?
Si visitas Madrid, hay un lugar que tienes que ver obligatoriamente: El Rastro. No es un museo, ni un palacio, ni un parque. Es un mercado al aire libre. Es el mercado más famoso, antiguo y grande de la ciudad.
El Rastro no es una tienda normal. Ocurre en la calle. Cada domingo por la mañana, y también los días festivos, el barrio de La Latina cambia completamente. Las calles se llenan de puestos (pequeñas tiendas desmontables) y de miles de personas.
El horario es estricto. Los vendedores empiezan a poner sus puestos a las 9:00 de la mañana. El mercado termina aproximadamente a las 3:00 de la tarde. Si vas un lunes o un miércoles, no verás nada, solo coches y calles normales. La magia solo ocurre los domingos.
Para los madrileños, El Rastro es una tradición. Es un lugar para pasear, mirar objetos curiosos, comprar ropa barata o buscar antigüedades. Pero, sobre todo, es un lugar para disfrutar del ambiente de Madrid.
Un poco de historia y el origen del nombre
El Rastro es muy antiguo. Tiene más de 400 años de historia. En los siglos XV y XVI (quince y dieciséis), esta zona de Madrid era muy diferente.
¿Por qué se llama "El Rastro"? Esta es la pregunta más común. La historia es un poco sangrienta pero interesante. Antiguamente, en esta zona estaban los mataderos. Un matadero es el lugar donde matan a los animales para vender su carne. También estaban las "curtidurías", los lugares donde trabajan la piel de los animales para hacer cuero (para zapatos, bolsos, etc.).
Cuando transportaban a los animales muertos desde el matadero hasta las curtidurías, dejaban una línea de sangre en el suelo. En español, una señal o huella en el suelo se llama "rastro". La gente decía: "Voy a seguir el rastro de la sangre". Con el tiempo, el nombre del barrio se quedó simplemente como "El Rastro".
Hoy en día no hay sangre ni mataderos, pero la calle principal todavía conserva su nombre histórico: Ribera de Curtidores.
Un paseo por las calles
El mercado es muy grande. Tiene una forma alargada y ocupa muchas calles diferentes.
El punto de inicio ideal es la Plaza de Cascorro. Allí hay una estatua de un soldado llamado Eloy Gonzalo. Desde esta plaza, empieza la calle principal, que es como un río de gente. Esta calle es la Ribera de Curtidores. Es una calle ancha y baja una cuesta (una pendiente). Aquí puedes encontrar puestos de ropa, camisetas de grupos de música, artesanía y bolsos.
Pero El Rastro tiene secretos. Si entras en las calles pequeñas a los lados, encuentras cosas diferentes:
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Calle de los Pintores (Calle de San Cayetano): Aquí hay muchos artistas. Venden cuadros, pinturas al óleo y dibujos. Puedes ver arte original de pintores de Madrid.
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La zona de los libros: Hay rincones donde venden libros antiguos, de segunda mano y cómics. Tienen un olor especial a papel viejo.
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La zona de las revistas y cromos: En la Plaza del Campillo del Mundo Nuevo, es común ver a niños (y adultos) cambiando cromos de fútbol o comprando revistas antiguas de hace 50 años.
¿Qué puedes comprar?
En El Rastro puedes encontrar casi cualquier cosa. Hay dos tipos de objetos principales: las cosas nuevas y las cosas viejas.
Cosas nuevas: Mucha gente va para comprar ropa barata. Hay pantalones, vestidos, bufandas y ropa interior. También hay muchas tiendas de recuerdos (souvenirs) de Madrid, como abanicos, camisetas del Real Madrid o imanes para la nevera. También hay mucha bisutería (collares, anillos y pulseras económicos).
Antigüedades y objetos curiosos: Esta es la parte más interesante. Hay muchas tiendas especializadas en objetos del pasado. Puedes ver:
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Muebles antiguos de madera.
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Lámparas de los años 60 o 70.
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Cámaras de fotos antiguas.
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Discos de vinilo.
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Juguetes viejos que usaban tus abuelos.
A veces, encontrar algo bueno es difícil. Tienes que buscar mucho entre objetos que parecen basura. Por eso, ir al Rastro es como buscar un tesoro.
Consejos y gastronomía
Visitar El Rastro puede ser cansado porque hay mucha gente. Aquí tienes algunos consejos importantes para tu visita:
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Cuidado con la cartera: Como hay muchas personas y están muy juntas, a veces hay carteristas (ladrones que roban carteras sin violencia). Es mejor llevar la mochila delante, en el pecho, y no llevar mucho dinero en los bolsillos traseros.
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Ve temprano: Si llegas a las 10:00 de la mañana, puedes caminar tranquilo. A las 12:00 o 13:00, el mercado está llenísimo y es difícil andar.
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Ropa cómoda: Tienes que caminar mucho, así que lleva zapatos cómodos.
Después del mercado: La hora del aperitivo La visita al Rastro no termina cuando compras algo. La tradición dice que, después de caminar, tienes que ir a un bar en el barrio de La Latina. Es la hora del aperitivo. Lo más típico es tomar una caña (un vaso pequeño de cerveza) o un vermut (una bebida con vino y hierbas).
Para comer, el plato rey de Madrid es el bocadillo de calamares. También son famosas las tostas (pan con comida encima), la tortilla de patatas y las aceitunas. Los bares suelen estar llenos y hay mucho ruido, pero la gente está feliz. Es el momento perfecto para descansar y hablar con amigos.
El Rastro es más que un mercado; es la forma que tiene Madrid de celebrar el domingo.