¿Donde está el Valle del Jerte?
España tiene muchos lugares turísticos famosos como Madrid, Barcelona o las playas del sur. Sin embargo, hay una región en el oeste del país que es una joya de la naturaleza. Se llama El Valle del Jerte.
Este valle está situado en la provincia de Cáceres, en la comunidad autónoma de Extremadura. Está cerca de la frontera con Portugal. Es un valle natural formado por un río que tiene el mismo nombre: el río Jerte.
El valle está rodeado de montañas altas. Gracias a estas montañas, el clima es especial: llueve bastante y no hace demasiado calor en verano. Esto es perfecto para la agricultura y, especialmente, para el árbol más importante de la zona: el cerezo (cherry tree).
El Milagro de la Primavera
La razón principal por la que el Valle del Jerte es famoso en el mundo ocurre una vez al año, en primavera.
Entre finales de marzo y principios de abril, sucede algo mágico: la Floración. En el valle hay más de un millón y medio de cerezos. Cuando llega la primavera, todos estos árboles abren sus flores al mismo tiempo.
Las flores del cerezo son pequeñas y de color blanco. Como hay tantos árboles juntos en las montañas, el efecto visual es increíble. Desde lejos, parece que ha nevado. El valle se vuelve totalmente blanco, pero no es nieve, ¡son flores!
Los habitantes de la zona llaman a este momento "El Cerezo en Flor". Es una Fiesta de Interés Turístico Nacional.
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Nota importante: La fecha exacta cambia cada año. Depende del clima del invierno. Si hace mucho frío, las flores salen más tarde. Si hace calor, salen antes.
La Picota, la reina de las cerezas
Después de las flores, llegan las hojas verdes y, finalmente, la fruta. La cosecha (the harvest) empieza en mayo y termina en agosto.
En el Valle del Jerte se cultivan muchos tipos de cerezas, pero hay una variedad que es única y especial. Se llama la Picota.
¿Cuál es la diferencia entre una cereza normal y una Picota?
Es fácil distinguirlas si miras con atención:
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El "rabito" (el tallo): Las cerezas normales tienen un tallo verde largo. La Picota no tiene tallo. Cuando los agricultores recogen la Picota del árbol, el tallo se queda en la rama de forma natural. La fruta se separa limpiamente.
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El sabor: La Picota es más crujiente (crunchy) y más dulce que otras cerezas.
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El color: Suele ser de un rojo más oscuro, casi granate.
La Picota del Jerte tiene Denominación de Origen Protegida (DOP). Esto significa que es un producto exclusivo y de alta calidad, protegido por leyes europeas. Solo las cerezas de este valle pueden llamarse "Picota del Jerte".
Durante el verano, la vida en el valle gira en torno a la cereza. Familias enteras trabajan en el campo para recoger la fruta a mano, una por una. Luego, las clasifican por tamaño y las envían a mercados de todo el mundo, como Alemania o Reino Unido.
Agua y Piedra (La Garganta de los Infiernos)
El Valle del Jerte no es solo árboles. También es famoso por el agua. Como es un valle de montaña, hay muchos ríos pequeños y cascadas que bajan rápidos y limpios.
El lugar más famoso para ver esto es la Reserva Natural de la Garganta de los Infiernos. A pesar de su nombre dramático ("Throat of Hell"), es un lugar paradisíaco.
Dentro de esta reserva hay una zona muy popular llamada Los Pilones.
¿Qué son Los Pilones?
Imagina un río que pasa sobre rocas de granito muy grandes. Durante miles de años, el agua ha golpeado la piedra y ha creado formas redondas, como "bañeras" o piscinas naturales gigantes. A estas formaciones geológicas se les llama marmitas de gigante.
En verano, cuando hace calor, los turistas y los locales caminan por el bosque para llegar a Los Pilones. Allí pueden bañarse en estas piscinas de piedra. El agua es cristalina, muy limpia y... ¡muy fría! Es perfecta para refrescarse después de una caminata.
Para visitar este lugar, hay rutas de senderismo bien señalizadas. Es un sitio ideal para personas que aman la fotografía y la naturaleza.
Los pueblos y la arquitectura
El valle está formado por once pueblos principales. Algunos de los más conocidos son Jerte, Cabezuela del Valle y Navaconcejo.
Estos pueblos no son grandes ciudades. Son pueblos rurales tranquilos que conservan una arquitectura tradicional.
Si paseas por las calles de Cabezuela del Valle, verás casas antiguas muy bonitas.
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Materiales: Las casas típicas están hechas de piedra y madera de castaño.
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Los balcones: Muchas casas tienen balcones grandes de madera llenos de flores.
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Las calles: Son estrechas y empinadas (con cuestas), típicas de los pueblos de montaña. Las llaman "callejas".
La gente de estos pueblos es muy hospitalaria. Durante la época de la cereza, organizan ferias, mercados medievales y degustaciones de comida para los visitantes.
Gastronomía (¿Qué se come aquí?)
Ya sabemos que la cereza es el producto estrella. Con ella hacen mermeladas, licores e incluso gazpacho de cereza. Pero en el Valle del Jerte se comen más cosas. La cocina de Extremadura es sencilla pero muy sabrosa (tasty).
Aquí tienes tres platos típicos que puedes encontrar en los restaurantes de la zona:
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Migas Extremeñas: Es un plato antiguo de pastores. Se hace con pan duro del día anterior, ajo, aceite de oliva, pimentón (un polvo rojo típico de la región) y trozos de carne de cerdo o chorizo. Es un plato con mucha energía.
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Trucha a la Jerteña: Como hay muchos ríos, la pesca es común. La trucha es el pescado típico. Se cocina a veces con jamón serrano.
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Caldereta de cabrito: Es un guiso (stew) de carne de cabra joven, cocinado lentamente con hierbas y especias del campo.
¿Por qué visitar el Valle del Jerte?
El Valle del Jerte representa una España diferente. No es la España seca y amarilla que mucha gente imagina. Es una España verde, llena de agua y bosques.
Es un destino ideal si te gusta:
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Hacer deporte al aire libre (caminar, bicicleta).
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Comer fruta fresca de calidad.
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Ver fenómenos naturales únicos como la floración de los cerezos.
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Descansar en pueblos tranquilos lejos del ruido de la ciudad.
Si decides ir, recuerda: la primavera es para ver el color blanco de las flores, y el verano es para comer las deliciosas Picotas rojas y bañarse en el río.