Realidad virtual para sentirse un “SIN TECHO” (HOMELESS)

I. La Paradoja de Silicon Valley

En el estado de California, donde la innovación tecnológica alcanza cotas casi distópicas, coexiste una realidad paralela de crudeza medieval: la crisis de los "sin techo". En ciudades como Los Ángeles o San Francisco, el brillo de las pantallas de última generación contrasta con los asentamientos de tiendas de campaña que se agolpan bajo las autopistas. Es precisamente en este escenario de contradicciones donde la Universidad de Stanford, a través de su Virtual Human Interaction Lab (VHIL), ha decidido utilizar la herramienta más sofisticada del momento para visibilizar lo invisible. El proyecto "Becoming Homeless: A Human Experience" no nace como un divertimento tecnológico, sino como una respuesta a la "fatiga de compasión" que asola a las sociedades contemporáneas.

II. La Inmersión como Estrategia Cognitiva

A diferencia de los medios tradicionales, la realidad virtual (RV) altera la percepción del "yo". En la psicología cognitiva clásica, el sujeto observa el sufrimiento ajeno desde una distancia segura, mediada por una pantalla o el papel. Sin embargo, la RV activa lo que los investigadores denominan "presencia": la ilusión psicológica de estar físicamente en un lugar, a pesar de saber que no se está allí.

La experiencia diseñada por Stanford no se limita a mostrar la pobreza; obliga al individuo a encarnarla. El relato comienza en un entorno doméstico que se desmorona. El usuario debe enfrentarse a la angustia de priorizar qué facturas pagar y qué objetos sacrificar. Esta toma de decisiones bajo presión simula la carga cognitiva que sufren las personas en situación de vulnerabilidad extrema, donde cada elección es una pérdida. La narrativa progresa hacia el desalojo, el refugio en un vehículo —donde el espacio personal se reduce al mínimo— y, finalmente, la exposición total en el transporte público, donde el usuario experimenta la deshumanización del anonimato.

III. La Neurobiología de la "Máquina de Empatía"

El profesor Jeremy Bailenson sostiene que la RV es la "máquina de empatía" definitiva porque logra engañar al cerebro para que procese lo vivido como un recuerdo autobiográfico. Al realizar acciones físicas (como agacharse para proteger sus pertenencias o mirar a los ojos a un avatar hostil), se activan las neuronas espejo y el sistema motor.

Los estudios realizados tras la exposición a "Becoming Homeless" revelan que el impacto no es efímero. Semanas después de la simulación, los participantes no solo recordaban los hechos, sino que mantenían una actitud significativamente más favorable hacia las políticas de vivienda social. Este hallazgo es crucial: sugiere que la RV puede sortear los sesgos cognitivos y los prejuicios ideológicos que a menudo bloquean nuestra solidaridad hacia colectivos estigmatizados.

IV. El Dilema Ético: ¿Empatía o Simulacro?

No obstante, el uso de la RV para abordar traumas sociales no está exento de críticas acerbas. Algunos sociólogos advierten sobre el riesgo del "turismo de miseria". El argumento es sólido: por muy inmersiva que sea la tecnología, el usuario siempre conserva el privilegio del "botón de salida". La realidad de dormir en la calle no reside solo en la falta de un techo, sino en la incertidumbre crónica, la degradación de la salud física y el estigma social indeleble.

¿Puede un dispositivo de mil dólares capturar la esencia de no tener nada? Existe el peligro de que, al simplificar la experiencia de la indigencia en una narrativa de diez minutos, se trivialice la complejidad estructural de la pobreza. Los detractores temen que el usuario sienta una "falsa satisfacción moral", creyendo que comprende el problema en su totalidad, cuando en realidad solo ha experimentado un simulacro higienizado y seguro.

V. Hacia una Ética de la Innovación Social

A pesar de estas reservas, el experimento de Stanford abre un debate necesario sobre el papel de la tecnología en la educación cívica. Si la lectura de un libro o la visión de un filme han sido históricamente motores de cambio social, la RV se postula como el siguiente paso en la evolución de nuestra capacidad para ponernos en la piel del otro.

En última instancia, el éxito de estos proyectos no debería medirse por la calidad de sus gráficos, sino por su capacidad para movilizar al ciudadano fuera del entorno virtual. La tecnología, en este caso, actúa como un puente; pero es responsabilidad de la sociedad asegurar que, una vez que el usuario se quite el visor, no regrese a la indiferencia, sino que utilice esa breve "vivencia" digital para exigir cambios tangibles en el mundo real.